Kunststoffe – wie groß ihr Klimaeffekt wirklich ist

Ein Durchschnittsbürger in der EU verursacht jährlich etwa 8,4 Tonnen CO₂-Emissionen, die zum weltweiten Treibhauseffekt beitragen. Da die Berechnung pro Individuum sehr komplex ist, kommen manche Studien auch zu abweichenden, höheren Zahlen. Doch in einem Punkt herrscht Sicherheit: Die individuellen CO₂-Emissionen in den meisten Industrienationen, beispielsweise Deutschland, sind seit Jahrzehnten rückläufig. Eine oft zu hörende Forderung in diesem Zusammenhang ist, den Gebrauch von Kunststoffverpackungen einzuschränken, damit der CO₂-Ausstoß weiter zurückgeht. Das ist ein Trugschluss. Verpackungen aus Kunststoff im privaten Haushalt haben am CO₂-Fußabdruck eines EU-Bürgers einen Anteil von nur 0,6 Prozent. Das sind 50 Kilogramm pro Jahr.

Alternative Materialien bewirken CO₂-Anstieg

Der Klimaeffekt durch weniger Kunststoffverpackungen wäre also verschwindend gering. Studien belegen außerdem, dass alternative Verpackungsmaterialien, mit denen man Kunststoffe ersetzen könnte, oft genau das Gegenteil bewirken. Wenn man Alternativen aus Metall, Glas oder papierbasierten Werkstoffen bevorzugt, wäre ihr Gewicht 3,6-mal höher als das der Kunststoffe, die sie ersetzen. Um sie herzustellen, müsste mehr als doppelt so viel Energie aufgewendet werden. Der Ausstoß von Treibhausgasen würde sich um den Faktor 2,7 erhöhen. Ohne Kunststoffe entsteht also deutlich mehr CO₂.

Vergleich zur PET-Flasche

Der Zusammenhang ist einfach. Kunststoffverpackungen wie beispielsweise Getränkeflaschen aus PET sind leichtgewichtig und mit viel weniger Energie herstellbar als etwa Glasflaschen. Auch beim Transport zum Abfüller und in den Handel sparen sie Energie und verursachen damit weniger CO₂. Dass Kunststoffe wie PET sehr gut zu recyceln sind, verbessert ihre Umweltbilanz zusätzlich. Im Vergleich zu einer 0,5-Liter-Limonadenflasche aus Recycling-PET ist der Klimaeffekt einer gleich großen Aludose um 69 Prozent höher. Eine Einweg-Glasflasche hat sogar eine um 342 Prozent höhere Klimawirkung. Selbst als Mehrwegverpackung schneidet eine Glasflasche klar schlechter ab als eine Flasche aus recyceltem PET.

So setzt sich der Fußabdruck zusammen

Den größten Teil am individuellen CO₂-Fußabdruck hat der private Konsum mit etwa einem Viertel. Weitere bedeutende Faktoren sind Heizung (18 Prozent), Ernährung (15 Prozent) und das Benutzen eines Pkw (14 Prozent). Flugreisen tragen im Durchschnitt zu weiteren acht Prozent bei. Der Gebrauch von Verpackungen in Privathaushalten ist demgegenüber mit 0,6 Prozent verschwindend gering. Das Vermeiden nur eines Langstreckenflugs kann je nach Distanz die CO₂-Bilanz eines EU-Bürgers um ein bis zwei Tonnen verringern. Was in öffentlichen Diskussionen selten erwähnt wird: Die Internetnutzung trägt, unter anderem durch den enormen Energieverbrauch von Servern, etwa genauso viel zu den globalen CO₂-Emissionen bei wie der Flugverkehr.

Weitere spannende Faktoren

Mit dem Umstieg auf Strom aus erneuerbaren Quellen könnten Privathaushalte in industrialisierten Staaten ihre CO₂-Bilanz um 530 Kilogramm verbessern. Der Verzicht auf Fleisch in der Ernährung reduziert rechnerisch den CO₂-Beitrag um 450 Kilogramm. Häufig propagierte Verhaltensänderungen wie zum Beispiel Energiesparen im Haushalt erzeugt dagegen nur schwache Effekte.

(Autor: Claudia Wörner, yes or no.)